У латинській мові було таке слово — макула. Означало воно «пляма». Було ще слово макуларе — «бруднити, плямити». А що в нас означає слово макулатура? Це «усякий брудний папір, паперові відходи». Як же поми­рити колишню пляму і сучасні непотрібні папери? А ось як. Коли книжки почали друкувати, а не переписувати, то з'явився і друкарський брак — нечітко або брудно віддру­ковані аркуші, поплямлений папір. Цей друкарський брак і дістав назву макулатура. Потім так почали називати не лише брудний, а й просто старий і непотрібний папір, про­читані газети, списані зошити та інше. Часом макулатурою називають не папір, а те, що на цьому папері написано чи надруковано, якщо воно нікуди не годиться.