Спілка рудих

(Дойл Артур Конан)

1890-й рік. До Шерлока Холмса та доктора Вотсона приходить рудоволосий чоловік на ім’я Джабез Вілсон. Він розповідає їм дивну історію, що нещодавно з ним сталася. За його словами, він володіє невеликим ломбардом, в якому працює він і його молодий асистент Вінсент Сполдінг. Кілька тижнів тому, Сполдінг, прочитавши оголошення в газеті про те, що якась «Спілка рудих» пропонує легку, але високооплачувану роботу рудоволосим людям, почав умовляти свого шефа відповісти на оголошення. Джабез Вілсон, заінтригований оголошенням, прийшов на інтерв’ю і на свій подив, відразу ж отримав місце, як йому пояснили, через відтінок кольору його волосся. Протягом наступних кількох тижнів Джабез Вілсон приходив на роботу в невеликий ізольований офіс і за пару годин на день переписував Британську енциклопедію отримуючи непогану платню. Одного разу, прийшовши як завжди на роботу, він побачив оголошення, що ««Спілка рудих» розпалася». Він просить Холмса допомогти йому розібратися в цій дивній історії і дізнатися, що трапилося.

Холмс обіцяє допомогти Вілсону. Холмс і Вотсон зустрічаються з Вінсентом Сполдінгом в ломбарді і протягом короткої бесіди з ним досвідчений Холмс помічає, що його штани на рівні колін брудні. Ш. Холмс також звертає увагу на те, що постукавши своєю тростиною по поверхні проїзної частини вулиці, яка пролягає між ломбардом і банком, він чує глухий звук, ніби там порожньо. Зіставивши і проаналізувавши ці, а також деякі інші факти, Холмс робить висновок, що зловмисники планують пограбувати банк, зробивши підкоп до нього з боку ломбарду. А вся вигадка щодо «Спілки рудих» знадобилася їм тільки для того, щоб мати доступ до ломбарду Джабеза Вілсона, змусивши його відлучатися кожен день для роботи в загадковому офісі для рудих. Холмс викликає поліцейського інспектора Джоунса і директора банку. Вчотирьох, вони влаштовують засідку в підземному сейфі банку, в яку потрапляють два затяті злочинці: Сполдінг та його спільник Карел.