Когда-то очень давно на побережье Чёрного моря жили древние племена земледельцев и охотников.

    Осенью, когда заканчивались полевые работы, люди выходили на берег моря и устраивали весёлый праздник: пели, плясали у огромных костров, соревновались в ме­тании стрел.

     Если юноша хотел стать охотником, он пускал стрелу в сторону леса, если пастухом — стрелял в сторону стада, а если пахарем — в сторону поля.

    На эти игры любил смотреть из морской пучины¹ царь морей и океанов — Нептун. Смеясь, он говорил:

— Люди меня боятся: ещё никто из них не решился пустить стрелу в мои владения.

     Морской царь был уверен: никто не посмеет испытать своё счастье на море.

     Один раз вышли к костру юноши. Вдруг они поверну­лись к морю и все как один пустили туда стрелы. Нептун был в ярости.

— Я всех вас похороню в морской пучине! — взревел он. Матери испугались и решили отдать сыновьям всю свою силу. Почувствовав себя непобедимыми, юноши подошли к самому краю берега.

    Чтобы не подпустить их к воде, Нептун бросил на них громадный пенящийся вал, но юноши устояли. Зато матери после этого ослабели. Глядя на обессилевших матерей, Нептун закричал:

— Пусть ваши сыновья устояли против меня на берегу, но в море им со мной не совладать!

    Вдруг из морских глубин показались дочери морского царя. Они, как и отец, были некрасивы.

    Дочери Нептуна обратились к матерям:

— Отдайте нам свою красоту. А за это мы достанем со дна моря крепкой травы, сплетём из неё жилы, и руки у ваших сыновей станут такими же крепкими, как у нашего отца.

     Матери согласились и отдали дочерям морского царя свою красоту.

     Когда Нептун узнал о проделке дочерей, он сильно раз­гневался и превратил их в чаек.

     Ты слышал, как чайки плачут над морем? Это они про­сятся домой, в глубины моря, но жестокий отец не пуска­ет их туда и даже не смотрит на них. Зато моряки всегда любуются белоснежными чайками.

      Почувствовав крепость в руках и силу в плечах, юно­ши наконец-то вышли в море.

      Ждут-ждут их на берегу матери — не возвращаются сыновья.

      А Нептун появился из зелёных волн и зло засмеялся.

— Не дождаться вам своих сыновей! — хохотал он. — Они никогда не вернутся домой. Вы позабыли, что на море нет ни дорог, ни тропинок!

    Тогда воскликнули матери:

— Пусть наши глаза не будут такими яркими, но над землёй пускай ещё ярче загорятся звёзды, чтобы наши сыновья нашли по ним дорогу к родным берегам!

     Как только матери произнесли эти слова, в небе ярко- ярко заблистали звёзды. Юноши увидели их и благо­получно вернулись домой.

    Вот почему во всём мире моряки считаются самыми сильными, смелыми и мужественными людьми: матери отдали им всё лучшее, что имели.

^{1. Пучина — водоворот, морская бездна.}